Il periodo arcaico

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IL PERIODO ARCAICO

La letteratura latina tradizionalmente si fa iniziare con Livio Andronico (Lucius Livius Andronicus), personaggio che non era romano e non era neppure latino, ma proveniva dalla Taranto, importante città della Magna Grecia, patria di altri personaggi come il famoso poeta epigrammatico Leonida di Taranto.
Livio Andronico iniziò la sua attività di letterato traducendo in latino opere greche o portando in scena lavori di ispirazione ellenica. La letteratura che stava nascendo, quindi, era un’imitazione, anche se non certo fredda e pedissequa, di quella greca. I latini, poi, ci metteranno il loro estro e la loro tradizione, ma per lunghi anni continueranno ad ispirarsi ai loro vecchi modelli della grande cultura ellenica.
Quasi a voler ricalcare le orme della letteratura greca, il genere che a Roma viene affrontato per primo è la poesia epica, seguita dalla tragedia e poi dalla commedia. Per quanto riguarda il teatro, qualsiasi testo latino, sia che si trattasse di tragedia sia di commedia, era denominato “Fabula”, con l’aggiunta di un aggettivo che identificava il genere e l’argomento. Era detta “fabula cothurnata”, o brevemente coturnata, la tragedia che trattava argomenti greci. Essa doveva il nome al coturno, il tipico sandalo usato dagli attori tragici greci. La “fabula praetexta”, o brevemente pretesta, era, invece, la tragedia di argomento romano. Il nome era dovuto alla toga “praetexta”, la toga listata di porpora che, oltre ad essere usata da magistrati curuli, sacerdoti e ragazzi fino a diciassette anni, era utilizzata anche come costume di scena dagli attori delle tragedie di ambiente romano.
Anche le commedie furono dette fabulae. Era chiamata “fabula palliata”, o semplicemente palliata, la commedia di argomento greco. Il nome le derivava dall’indumento che usavano gli attori sulla scena, appunto il pallio, che era di origine greca. La “fabula togata” era invece di argomento latino e doveva il nome alla toga, una veste romana.
Con il passare del tempo, però, la “dipendenza” dagli autori greci andò affievolendosi sempre più ed in poco tempo, iniziando già con Nevio, gli scrittori i latini diventeranno sempre più originali ed autonomi, grazie a personaggi di grosso spessore, quali, soprattutto, Catone il Censore e Lucilio.